硬度是材料抵抗表面层局部塑性变形的能力，硬度和韧性是集中在刀具上一对最为突出的矛盾，刀具的硬度越来越高，韧性却越来越差。高速钢刀具的硬度（63～66HRC）是影响刀具寿命的主要指标，硬度高，耐磨，但韧性差。硬度过高在使用中易发生崩刃，导致刀具永久性失效；硬度适中，韧性好，使用中难免要磨损。
高速钢表面硬化处理技术可以解决上述问题，硬化后即可以提高高速钢刀具表面的硬度（表面硬度大于1000HV），又可以保持良好的韧性（1000HV相当于70HRC）。
硬化举例（材料：W18Cr4V）
高速钢经硬化处理后，表面硬度梯度变得平缓，高硬层内移，并且表面硬度下降不是很多，硬化层也较厚，这可以有效改善刀具承受冲击载荷时出现的外层崩裂及剥落缺点。
